Ciocolata pentru toti
Istoria ciocolatei este strans legata de continentul american si incepe cu doua mii de ani in urma, cand in America de Sud existau deja culturi de arbore de cacao. Cu o mie de ani in urma, boabele de cacao devenisera o valoare reala, fiind folosite chiar ca forma de plata. Un Zontli era egal cu 400 boabe de cacao, in timp ce 8000 boabe de cafea erau egale cu un Xiquipilli, conform unor inscriptii pictate gasite in Mexic. Sute de ani mai tarziu, popoarele Maya si Chimimeken sunt dominate de suprematia aztecilor, care solicita inclusiv cacao in cadrul taxelor impuse triburilor cucerite. Arborele de cacao poate atinge 8 metri in 12 ani, infloreste in tot cursul anului, avand aproape 100.000 flori in buchete, dar din care doar 0,2 % dau fructe.
Totusi, istoria moderna a ciocolatei incepe dupa descoperirea Americii de catre Cristofor Columb, care este si primul explorator ce a intrat in contact cu boabele de cacao. La inceput, cacao nu insemna ceva prea interesant pentru europeni, pentru ca nu se stia exact cum pot fi folosite. Cu timpul, Europa a inteles insa cum se poate obtine deliciul modern al ciocolatei. Mai intai, conchistadorul Hernando Cortez a descoperit ca Montezuma, conducatorul aztecilor, obisnuia sa bea o bautura preparata din seminte de cacao. Pentru ca bautura era cam amara, in Spania i s-a adaugat trestie de zahar, precum si vanilie si scortisoara, fiind consumata fierbinte. Curand, bautura a devenit tot mai apreciata in randul aristocratiei spaniole. Mult mai tarziu, bautura a ajuns si la Curtea Regala din Franta si in Marea Britanie.
"Libro en el cual se trada del chocolate`s" este titlul primei carti despre ciocolata, carte aparuta in 1609 in Mexic. Un alt moment important este deschiderea primului magazin de ciocolata in Londra, in 1657. Deja lucrurile se intampla tot mai rapid: in 1671 sunt anticipate pralinele moderne, de o greseala a unui ajutor de bucatar, care amesteca migdale cu zahar fierbinte, in incercarea de a pregati un anumit tip de desert. Dupa 1700, Florenta si Venetia grupeaza primii fabricanti italieni de ciocolata, aceasta ajungand sa fie usor de gasit in cafenelele din regiune, iar reputatia ciocolatei italiene este recunoscuta si in Franta, Germania si Elvetia. Totusi, tot in Spania apare industrializarea ciocolatei: in Barcelona apare prima masina de produs ciocolata.
La inceputul anilor 1800, lucrurile se contureaza si mai clar: Venezuela este cel mai mare producator de cacao, iar Spania cel mai mare consumator. Incet, dar sigur, elvetienii preiau secretele ciocolatei din Italia, deschizand fabrici si avand meritul de a lansat pe piata prima ciocolata cu lapte - in 1875, gratie experimentelor lui Daniel Peter. Interesant este ca solidificarea ciocolatei a devenit practica abia dupa 1850. In prezent, ciocolata este una dintre cele mai consumate placeri, oriunde in lume.
